EXCHANGEABILITY

ExchangeAbility is one of the most ambitious and socially-orientated projects in the ESN network. The main purpose of the initiative is to make the LLP Erasmus more accessable to disabled students. In 2006-2007 only 140 students from that category travel and study abroad in the frames of LLPs. This represents only 0.09% among all the exchange students.

The reasons behind that number are various: lack of awareness among the disabled students, most univeersities are not prepared to welcome such students, there is no special tutor to help the students with their integration and adaptation, bad infrastructure of the urban areas, personal barriers and fears of the students. 

That is why the idea for the project ExchangeAbility naturally came. In the heart of it is the desire to integrate the disabled students in the ESN activities and the Erasmus education to be more accessable. ExchangeAbility is the instrument that ESN uses to create suitable conditions for more active social involvement of the disabled students in the students life in their country and abroad.

This is a possibility for these students to dive in intercultural and international environment. The students' mobility and the support coming in the frames of the project is an excellent option for improving the language skills, developping social skills, better self-confidence and a way for more independant living. 

The long-term goal of the project is to encourage the mobility among disabled students, to increase their number, to prepare properly the international Erasmus coordinators. The ESN sections have an important role regarding that aspect as they are the linking part that connects the host university and the student with special needs.

According to EC in 2008-2009 the number of mobile disabled students represents 0.17% from all students' mobilities. This is an increase of just 0.08% but still some positive development.

ESN can count on a few partners while working on ExchangeAbility. These are Unica, Utagora and the European Disability Forum.

In 2010 two conferences are held to discuss the future of the project.

The first meeting took place in Brussels in February and the second one was situated in Antwerpen, Belgium in May. During the two events different ideas were discussed how to fulfill the set goals of the project.

Guests of the meetings were lecturers from the European Disability Forum who make a few role games placing the healthy students in the shoes of the disabled students.

There are no disabled people invited to both meetings apart from two blind representatives of Bulgaria. Their presense there helped everyone to realise that the "different people" are not so different.

In the frames of ExchangeAbility was launched a project coordinated by Unica. The participants are 5 universities from Talin, Estonia; Nikozia, Cyprys; Bratislava, Slovakia; Brussels, Belgium and Budapest, Hungary. The main goal is to stimulate the students' mobility through visitations of disabled student in the above-mentioned 5 institutions. The grant that financed the project was provided by the European Commission, in the frames of LLP.

The ExchangeAbility project is coordinated by an international team of students: Galina Krasteva, Bulgaria; Alexandros Vigkos, Greece; Ana Frangova, Macedonia and Bjorn Lemens, Belgium.

     Като финал на едногодишния си проект, „Unica”,партнирайки си с  ESN, организира  конкурс за написване на есе „Моите преживявания и опит с Еразъм”, насочен към студентите с увреждания. Бяха отличени 3 творби, едното от които на студент от България. Призьорите, заедно с петима посланици на „Exchangeability”, отново студенти с увреждания от университетите, взели участие в пилотното издание на проекта”, респективно от Естония, Кипър, Словакия, Унгария и Белгия, бяха поканени да участват на конференция в Брюксел. На нея бяха отчетени постигнатите резултати. Мероприятието се състоя на 25 октомври 2011 г. в белгийската столица. Представители на „Unica”,  както и на ESN,разказаха за инициативите, предприети през годината. Призьорите от конкурса за написване на есе споделиха своите преживявания и опит, придобити по време на студентската мобилност в чужбина. Бяха излъчени пет уникални видеа, заснети от доброволци, на които „Exchangeability” посланиците от държавите, участвали в пилотния проект, показват своето ежедневие. Клиповете разказват и доказват, че ежедневните дейности, с които се занимават студентите с увреждания, по нищо не се отличават от тези на хората без увреждания. Хобитата, развлеченията, заниманията им са съвсем обикновени. Те също обичат да се забавляват по същия начин, както своите връстници и го правят доста добре. На конференцията в Брюксел присъстваха представители на националните агенции, отговарящи за програмите за студентска мобилност и обучения от всички страни членки на ESN.

  Аз за първи път чух за „Еразъм”, когато бях на лятна школа в Люблин Полша след първата година в университета. Там срещнах момиче, учило по тази програма. Веднага реших, че това е уникална възможност за самоусъвършенстване, още едно предизвикателство, което няма да пропусна.

  При завръщането си в България, се поинтересувах в университет а, в който учех, СУ „Св. Климент Охридски”. Когато беше обявен срокът за набиране за документи, веднага пуснах своята кандидатура. Одобрена бях за обучение по „Еразъм” в Краков Полша за една академична година.

  Заминах абсолютно сама. Тласкаше ме напред мисълта, че ще се науча да съм по-самостоятелна, ще докажа на себе си и другите, че и аз мога да съм независима. Разбира се, в началото беше трудно.

  Срещнах много нови хора, с които бързо се сприятелих. От Ягелонския университет, в който учех там, ми осигуриха учител по мобилност, който да ми помогне да се ориентирам в обстановката. Обучаваше ме на маршрута от общежитието до университета, магазина и т.н. Съдействаха ми за получаване на полска говоряща програма за компютър. Включиха ме в група по английски за незрящи с осигурени учебни материали на брайл. Сканираха ми необходимата за изпитите литература.

  Смело мога да заявя, че тези 9 месеца, прекарани в интеркултурната среда на Краков, са едни от най-хубавите в моя живот!

  За „Exchangeability” научих от ESN България, които се свързаха с мен, в стремежа си да издирят студенти от България, които са пътували по програма за студентска мобилност. Оказах се единствената. Участвах в конференцията, състояла се в Антверпен Белгия през лятото на 2010 г. След това беше обявен конкурс за набиране на координатори на „Exchangeability”. Подадох своето мотивационно писмо, защото усещах, че има с какво да съм полезна. Не след дълго станах част от координаторите на проекта.

 Към настоящия момент„Exchangeability” ще променя координаторския си екип, поради заетостта на сегашния такъв и необходимостта от вливане на нови сили. Предстои набиране на нови свежи попълнения.